所謂燃料電池客車（FC Bus），是讓氫氣和空氣中的氧氣發(fā)生電化學反應來產(chǎn)生電力運行的客車。這種車不會像燃油汽車那樣排放出二氧化碳等有害物質(zhì)，只會排出純潔的水，真正實現(xiàn)零排放。同時，燃料電池不受卡諾循環(huán)的限制，直接將化學能轉(zhuǎn)化為電能，能量轉(zhuǎn)換效率高。因此，這種零排放、高效率的燃料電池汽車是汽車產(chǎn)業(yè)發(fā)展的終極目標，指引著汽車產(chǎn)業(yè)的發(fā)展方向。
在國外，燃料電池汽車已進入商業(yè)化前夜，日本三大汽車制造商豐田、本田和日產(chǎn)宣布2015年實現(xiàn)燃料電池汽車的量產(chǎn)（大于1000輛）。韓國的現(xiàn)代公司高調(diào)宣傳其燃料電池戰(zhàn)略，通過贈送和試駕的方式，將主要市場定位于歐盟。此外，寶馬和豐田結成戰(zhàn)略聯(lián)盟，福特、日產(chǎn)雷諾和戴姆勒也形成了聯(lián)盟。
國內(nèi)也高度重視燃料電池汽車的發(fā)展，作為“三縱三橫”中獨立的一縱，在國家電動汽車戰(zhàn)略規(guī)劃中占有重要地位。宇通也早已確立“純電驅(qū)動”的技術轉(zhuǎn)型戰(zhàn)略，按照混合動力→插電式→純電動→燃料電池的技術路線，推廣普及混合動力客車，完成純電動客車和插電式客車技術研發(fā)、產(chǎn)品布局和批量示范，大力推廣，預研燃料電池客車。
作為“機-電-液-氫”相互耦合作用復雜系統(tǒng)，燃料電池客車是一個涉及車輛工程、化學工程、材料工程、控制工程、信息工程等多學科交叉融合的系統(tǒng)，是一個涉及基礎科學研究、前沿技術開發(fā)和新技術應用的科學技術問題綜合體。因此，宇通建立了由車輛工程、化學工程等專業(yè)的博士牽頭的專職研發(fā)團隊，涵蓋了整車控制技術、燃料電池系統(tǒng)控制技術、動力系統(tǒng)匹配與集成技術、電機及其控制技術、電池及其管理技術、電氣技術、整車及零部件試驗驗證等技術方向，并聯(lián)合國內(nèi)一流的科研院所進行技術攻關。
宇通專業(yè)的新能源試驗設備，為燃料電池客車的研發(fā)提供了必要條件，包括新能源客車動力系統(tǒng)試驗臺，可以進行燃料電池客車動力系統(tǒng)匹配集成與優(yōu)化和動力性、經(jīng)濟性測試；電池測試設備，可以進行動力電池性能評價、失效模式分析和壽命測試。同時宇通正在建設燃料電池系統(tǒng)和電堆試驗臺，進行燃料電池系統(tǒng)控制技術研究。
早在2009年宇通就研發(fā)了增程式燃料電池客車，經(jīng)過近幾年的研發(fā)，宇通已掌握了燃料電池客車系統(tǒng)匹配與集成技術、燃料電池客車整車控制技術、輪邊電機驅(qū)動控制等核心技術。宇通開發(fā)的新一代燃料電池客車即將面世，整車采用低地板、輪邊電機驅(qū)動技術和先進的下一代通訊總線技術。采用高壓儲氫，單次加氫續(xù)駛里程可以滿足公交工況運營需求。
目前，國內(nèi)燃料電池還存在壽命短、成本高、能量密度低等尚未突破的問題，同時加氫站配套設施不足等因素也制約了燃料電池客車的推廣，這不僅需要宇通和關鍵零部件企業(yè)在燃料電池客車和燃料電池技術上的研發(fā)投入，還需要國家在基礎設施建設上進一步加大支持力度。
在國外，加氫站正在多個國家大量建造。為促進燃料電池汽車在德國的推廣，德國政府投資4000萬歐元擴建50座加氫站，意大利也擬建25個加氫站；在亞洲，日本于2015年前在東京、名古屋、大阪和福岡四大城市市區(qū)和高速公路建設100座加氫站，韓國也擬建50個加氫站。我國在2008北京奧運會和2010年上海世博會大型國際活動背景下共建設了3座加氫站。國際開始大量建設加氫站，正是燃料電池汽車推廣的前期準備，預示了燃料電池汽車即將實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化。
